钟祥名胜——显陵是明朝著名“大礼议”之争的重要实物见证，也是劳动人民勤劳和智慧的艺术结晶，在封建社会生产力十分落后的情况下，他们巧夺天工，创造了绚丽多彩的艺术文化，反映了中国古代劳动人民的高度智慧和艺术才能。为更好地保护这座历史文化瑰宝，1981年以后，湖北省政府多次拨款维修，复原了明楼墙体、新红门、外明塘等建筑。2000年11月30 日，联合国教科文组织世界遗产委员会第24届会议及主席团特别会议，在澳大利亚凯恩斯市讨论并通过新的世界文化和自然遗产项目，明显陵作为“中国明清皇家陵寝”项目申报世界文化遗产顺利通过。至此，明显陵被正式列入《世界遗产名录》，成为人类共同的历史文化遗产。面向新世纪，钟祥显陵正以其优美的环境风貌、宏大的建筑规模、独特的陵寝结构、传奇的历史背景吸引着中外宾客前来观光游览，访古寻幽。

明王朝立国276年，其间经历了16位皇帝。其中，除建文帝朱允炆在“靖难之役”中因宫廷失火而下落不明，没有营建陵园外，其余15帝都依帝制建造了陵园。太祖朱元璋陵位于南京钟山脚下，称“孝陵”；景泰皇帝朱祁玉葬北京西郊金山，世称“景泰帝陵”，其他13位皇帝均葬于北京市昌平县境的天寿山，通称“明十三陵”。此外，明代还有生前没有当过皇帝，死后被追尊为帝的，也营建了陵园。如出身贫寒的开国皇帝朱元璋，追尊其父为淳皇帝，将安徽凤阳原墓扩建为“皇陵”；追尊其高、曾、祖父为玄皇帝、恒皇帝和裕皇帝，将江苏盱眙裕皇帝原葬处建陵，葬三祖帝后衣冠，陵名“祖陵”。钟祥的显陵同“皇陵”、“祖陵”一样，也是一座被追尊的帝陵。

      显陵陵主朱祐杬，是明宪宗皇帝朱见深的第三子，孝宗皇帝朱祐樘的异母弟。生于明成化十二年（1476年）七月初二日，成化二十三年七月，册封为兴王，弘治七年（1494年）九月十八日就藩湖广安陆州（今湖北钟祥）。正德十四年（1519年）六月十七日，朱祐杬因暑热病故，武宗皇帝赐谥号“献”，史称兴献王。其子朱厚熜以世子身份监理王府事宜，按藩王丧制葬乃父于松林山。

     正德十六年，武宗皇帝朱厚照驾崩，无子继嗣。以明朝的皇室玉牒（即皇家宗谱），朱厚熜是朱厚照的堂弟，与朱厚照的血缘最近，符合于继位的要求。内阁首辅杨廷和按太祖“兄终弟及”的遗训，征得慈寿皇太后张氏同意，以武宗朱厚照的名义颁发遗诏，由年方15岁的朱厚熜进京继承了皇位。

     朱厚熜登极后的第三天，就派使臣去安陆州迎接母妃蒋氏。又过两天，下诏书命礼部大臣商议兴献王祀典和尊称，要求尊父为兴献皇帝，母为兴献皇后。以杨廷和为首的护法派为维护弘治、正德帝系的宗法正统地位，援引汉朝定陶王、宋朝濮安王继嗣的故事，提议朱厚熜以死去的孝宗皇帝为父，以张太后为母，而称自己的生身父母为皇叔父、皇叔母。朱厚熜虽是少年天子，却也能感觉到这是对其帝王权威的极大冒犯。他愤怒地反诘：“父母名称，可这般互易么？”以观政进士张璁为首的议礼派迎合帝意，指责护法派的上议在理论上偏执拘蔽，在人情上悖谬乖张，并以史实为依据，说明所谓汉定陶王和宋濮王都是先定为世子，养在宫中，尔后再继位为帝的，与世宗入继大统不同。

他们认为朱厚熜入继的是朱明王朝的皇统，而不是过继给孝宗皇帝当嗣子，提出了“继统不继嗣”的观点。由此展开了一场为期三年的“大礼议”之争。由于朱厚熜的支持，议礼派最终取得了胜利，杨廷和被迫辞官，杨派的阁僚部属或被逮捕下狱，或被贬官降职，五品以下官员180多人被廷杖，其中编修王相等17人被活活杖死。朱厚熜更定大礼，追尊其父原兴献王为兴献帝，尊母蒋妃为兴国后；称孝宗皇帝为皇伯考，慈寿皇太后为皇伯母。后又追尊其父为本生皇考恭穆献皇帝，神主享于太庙，庙号“睿宗”，位在武宗之上；尊其母为章圣皇太后。父亲被追尊为皇帝后，朱厚熜将松林山兴献王墓按帝王等级予以改建、扩建，诏定陵号为“显陵”，所谓“显”，昔周人称文王之文光于四方，显于西土。这里嘉靖帝自己解释为“显者，光也……若日月之照临。光于四方，显于西土”（《兴都志》）。并封松林山为纯德山。

钟祥显陵是集中全国力量修建的，从墙体广告城砖上可以清楚地看到九江府、安庆、南庆、荆州府等地名和这些地方监修官的姓名。显陵所需要的木材大都采自湖蜀等地，无数劳动人民到崇山峻岭的原始森林砍伐和搬运木材，不知有多少人为此献出生命。“入山一千，出山五百”，就是当时劳动人民的真实写照。