福建厦门是我国东南沿海的一个海港风景城市。其西南一水之隔的鼓浪屿，历来属于厦门的行政管辖范围。早在3000多年前的新石器时代，厦门岛上就有人类生活。唐中叶（公元8世纪前后）以后，来自中原的陈、薛等家族先后迁居岛上开发与生产，该岛遂有“新城”“嘉禾里”之地名。宋、元时期，岛上人烟渐繁，其北边不远的泉州港海上贸易的繁荣昌盛进一步促进了厦门（时称嘉禾屿）社会经济的发展。元世祖忽必烈至元十六年首次在岛上设立“嘉禾千户所”。因为目前有关文物、文献资料不足，宋、元以前鼓浪屿的历史已不可考。由于鼓浪屿四周的轮廓接近圆形，因此民间相传宋、元时期其地名为“圆沙洲”“圆洲仔”。今之燕尾山在本世纪的地图上曾被称为“洲仔尾山”，可以作为鼓浪屿古地名的一个考证根据。

    明末清初，民族英雄郑成功据金门、厦门两岛为根据地抗击南下的清军，并于此操练水师，率兵东征，驱逐荷兰侵略者，收复台湾。鼓浪屿是郑成功最初的根据地。《南疆绎史》等文献记载，郑成功在南安故里焚青衣起兵后，立即“与所厚陈辉等人第一旅遁入金门，随往南澳收集余众，得数千”，随之“移屯鼓浪屿”，时在隆武二年。郑氏起师伊始，军费拮据，处境困难。恰好有一艘郑家的商船从日本开来停泊在鼓浪屿，郑成功遂将这艘商船带来的10万两银子用来募兵和购制军械。接着在鼓浪屿日光岩等要地屯营扎寨，设水操台练兵，并积极从鼓浪屿引兵配合闽南抗清力量，在泉州、同安、海澄一带抗击清军。直到永历四年，郑成功计夺厦门岛，兼并郑彩、郑联的军队，始形成包括鼓浪屿在内的金、厦抗清根据地。郑成功率师驻鼓浪屿前后四年，为其以后的抗清复台大业打下了基础。

    18世纪后半叶，随着资本主义的发展，西方殖民者不断向外争夺商品市场和原料供应地，封闭的旧中国成为它们的一个侵略目标。厦门是清代中国东南沿海重要的航运贸易中心，早为西方殖民者所垂涎，并被列为用武力侵占和被迫通商的主要目标之一。道光十二年英国东印度公司派遣胡夏米等人乘坐武装商船前往包括厦门在内的中国东南沿海进行侦察。事后，胡夏米向英国外交大臣建议，如果对中国发动侵略战争，一定要封锁并占领厦门。英国当局在制定侵华战争计划的过程中，也一再提到厦门，把侵略的矛头指向厦门。英国侵略者极力用鸦片来打开中国的大门。为保护贩卖毒品的可耻勾当，它们加紧攫取在华的种种特权。

    英国发动了侵略中国的鸦片战争。战争开始，英军便多次派遣兵船闯入闽粤海面窥探和挑衅。当时领导福建沿海抗英斗争的是闽浙总督邓廷桢。邓廷桢是一位爱国的抵抗派代表人物。由于邓廷桢积极备战，加强了防御力量，加上厦门军民同仇敌忾，英勇杀敌，英军遭到厦门军民的迎头痛击，以失败告终。英舰退出厦门后，继续北上，用武力恫吓清政府。清朝统治者见势不妙，遂采取妥协态度，在福建方面调颜伯焘接任闽浙总督，同时下令“撤兵省费”。激烈的炮战中，虽然厦门守军击中数艘英军兵船，无奈寡不敌众，金门镇总兵江继芸和部下官兵坚守阵地，同敌人血战到底，最后全部壮烈殉国。厦门和鼓浪屿同时陷入敌手。

    鸦片战争之后的，外国列强势力对厦门和鼓浪屿的侵略已全面展开，且迅速地扩展和深化。在此期间，西班牙、荷兰、挪威、法国继英、美两国之后，也在厦门设立领事并在鼓浪屿建造领事馆。