江苏苏州墙体广告：吴歌，又称为江南小调、俚曲、挂枝儿，是明清年代的流行歌曲。它的全盛年代在明清，可它的前史却与《诗经》、《楚辞》相同陈旧。后人考证为渔娘曲的“吴蔡讴”，大概即是吴歌的原生状况。它尽管发源于吴地的浮家泛宅，可从陆机的《吴趋行》和谢灵运的《会吟行》来看，早在魏晋南北朝年代，就已被士大夫们改编传唱，称为“清商乐”，为雅文明所吸收。它不仅以清丽含蓄的吴音引人入胜，还被用于人际交往中的应付唱和，变成文人雅士的交际礼仪。
同其他民族一祥，汉族本来也是能歌善舞的民族。唐代的踏歌，能在长安街上连唱带跳三天不息，这在白居易的诗中有很生动的描绘。这种状况到宋代发生了改动。宋时，汉唐社会张扬的年代特性逐步不见，大家从喜爱劲歌狂舞而变得只能浅吟低唱。这种改动首要是因为理学鼓起之后，崇天理、灭人欲变成社会认识的干流，大家的思维遭到极大胁迫。与此同时，家族规章制度的齐备，对大家的行动又加强了束缚。别的，戏剧的鼓起，艺术方式的更新，大家爱好的搬运，对此也不无影响。不过，醉心歌舞的盛况尽管有所改动，但作为大家发泄情感的音乐，其繁荣的生命力，仍在民间积储、撒播。在江南一带，就孕育出许多艺术精品。众所周知，名列国际非物质文明遗产的昆曲就从这里发源。享誉国际的十大金曲，有两首在中国，这即是民间小调《茉莉花》与阿炳的《二泉映月》。这两首金曲都产生在江南，它们在江南真是家弦户诵。
吴歌大多为情歌。万历时期的挂枝儿，百分之九十的著作是倾吐私情的，其间尤以表达女人的情爱为最，表现出女人挣脱桎梏的激烈激动。明朝是发起妇女守节最严格的年代，但是就在这禁闭最严的时期，从吴歌中迸发出女人需求自主择偶的异样声浪。这些女人不畏众议，不为威逼，勇于走出家门，出完事自个承当。在吴歌里，被封建礼教长时间压抑的人道，总算喷薄而出，。就连深锁寺院的尼姑、高龄的老妇，这些被禁闭最深的人群，都勇于冒人言之大不韪，为争夺爱情亡命牺牲，这与正史宣传的节烈观形成了激烈的反差。这种对爱情的斗胆寻求，以吴歌的方式传达于乡下里巷，为妇孺童叟津津有味。这说明民间社会并不都受操控阶级认识的操控，理学家灭人欲的思维在这里遭受史无前例的应战。
以情喻事，是明清之际的时尚，吴歌中的一些情歌亦是如此。它们以情为由头，或打击时政，或把官府作为嘲弄的目标。万历王朝的首辅沈一向曾说：“往时私议朝政者不过街头巷尾，口喃耳语罢了。今则通衢闹市唱词平话之辈，公开编成套数，抵掌剧谈，略无忌惮。所言皆朝廷种种失利，人无不乐听者。”这种民间的异端言行，是对封建次序和传统文明格式的抵抗和消解。
可以说，正是这一腔充溢质朴人生感触的吴歌，萌发着寻求人生美好的巴望，抚育了明清之际的异端思潮，显现了人文认识的觉悟。
