鄂州农业十分发达，是名副其实的江南鱼米之乡。全市地势东南高，西北低，由丘陵、平原、湖区组成，尤以湖泊众多而著称，号作“百湖之市”。市域内，湖泊、库塘星罗棋布，港汊沟渠连成网络，共有水域面积近50万亩，可养殖面积30多万亩，适于养鱼、育蚌、植莲，是驰名海内外的武昌鱼的故乡。

鄂州市属亚热带季风气候过渡区，四季分明。土地肥沃，雨量充沛，气候温和，具有发展种养业的良好条件。全市有稻、麦、豆等农作物品种200多个，银鱼，胭脂鱼、螃蟹等水生动物100余种，莲、菱、芡实等水生植物20多种，猪、牛、羊等畜禽品种近百个，杨、柳、松等树木数百种，主产粮、棉、油，也是湖北省珍珠、螃蟹、茭头等农副产品的重要出口基地。

鄂州集镇稠密，计有大小集镇78个，平均不到20平方公里就有一个。实行改革开放以来，鄂州的乡镇企业有了迅速发展，已吸收五分之二的农村劳动力，农村工业化、乡村集镇化已成为农村发展的一个重要特点，并已初步形成“以市带镇，以镇带村，城乡并进，共同繁荣”的局面。鄂州墙体开发了解的“四荒”即开发，粮、油、果树、蔬菜、花卉等农作物优质高新品种、新技术开发，蔬菜、花卉无土栽培系列化生产，优良种畜种禽、水产苗种繁育，名特优水产品养殖，粮食、蔬菜、水果、肉食品、水产品贮藏、保鲜、干燥、加工新技术、新设备。 

鄂州投资环境优越。1985年，国务院、中央军委批准鄂州为乙类对外开放城市。1988年，湖北省为扩大对外开放，实施“在中部崛起”的发展战略，批准鄂州为全省的“经济改革开放试验区”。鄂州是湖北省对外开放的窗口，是国家确定的开放城市和对外开放口岸，是湖北省唯一的“经济改革开放试验区”，湖北省葛店经济技术开发区是全国二十佳开发区之一，湖北省红莲湖广告旅游度假区、鄂州经济开发区、花湖民营开发区已具有一定规模。近300多个中外合资项目已在这片沃土上生根、开花、结果，20多个国家和地区在这里建立了经济技术文化关系。

     1990年，省政府又把“湖北省葛店经济技术开发区”放在鄂州市葛店镇。因此，鄂州实际上成为湖北省对外开放的前沿阵地。对外开放几年来，鄂州紧紧抓住“两区”建设的有利机遇，积极扩大开放引进，先后同美国、日本等十几个国家以及台湾、香港等地区建立了广泛的经济、技术、贸易和文化交流联系，与美国俄亥俄州玛瑞塔市和日本三条市建立了友好城市关系，大批外商和港澳台商公司纷纷来鄂州投资，“三资”企业逐年增加，外向型经济比重也日趋增大。