苏州是全国重点旅游城市，全市现有各级各类文物保护单位538处，其中国家级34处，省级106处。成功加入世界遗产城市联盟。苏州古城座落在水网之中，街道依河而建，水陆并行；建筑临水而造，前巷后河，形成“小桥、流水、人家”的独特风貌。集建筑、山水、花木、雕刻、书画等于一体的苏州园林，是人类文明的魄宝奇葩，拙政园和留园列入中国四大名园，并同网师园、环秀山庄与沧浪亭、狮子林、艺圃、耦园、退思园等9个古典园林，分别于97年12月和2000年11月被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，古镇同里、周庄、甪直正在申报列入世界文化遗产。

    在改革开放春风下，古老的苏州正焕发出勃勃生机，确立了“科教兴市、外向带动、可持续发展”战略，形成了外向型经济、乡镇企业两大优势，培育了以高新技术为主的新的经济增长点，人才、产业、环境等新优势已见端倪。

    苏州墙体广告正在成为以高新技术产业为主导的现代制造业基地，产学研紧密联合、各类人才聚集的技术创新基地、科技含量高、外向度高、经济效益好的现代农业基地，融人文景观与自然风光为一体、生态环境优美的旅游度假基地，21世纪的苏州将是“经济繁荣、科教发达、生活富裕、环境优美、社会文明”的基本现代化地区。

 全市公益性文化设施总面积70.58万平方米。全市列入省级以上非物质文化遗产保护名目录29个，其中国家级24个。全市公开出版报纸13种，期刊28种。农村有线电视入户率96.4%。

西园寺始建于元代至元年间，初名归元寺，距今已七百年历史，明嘉靖年间，太仆徐泰时建东园（今留园），同时将归元寺改为宅院，易名西园，后其子舍宅为寺，崇祯八年住持茂林弘扬律宗，改名为戒幢律寺，现存建筑和雕塑均为清代同治至光绪年间陆续修建而成。
　　西园寺内东为殿宇，西为花园，中轴线自南向北依次为御赐石牌坊、天王殿、香花桥、大雄宝殿、藏经楼，左右两侧为观音殿、罗汉堂等。罗汉堂七百余尊佛像为江南现存艺术性较高且唯一完整的清塑罗汉群像，有泥塑金身五百罗汉、香樟木雕四面千手观音、妙趣横生的济公疯僧，均为佛教文化珍品。
墙体广告以放生池湖心亭为中心，四周亭台回廊，园内古木参天，鸟语花香，池中碧波荡漾，鼋鱼同游。300余岁的大鼋状如圆桌，为珍稀动物，人们以有缘观鼋为吉兆。放生池水贯通全寺，园林建筑和寺院殿宇融汇一体，形成了““寺在园中，园即寺景”的独特风格。

北寺塔是中国楼阁式佛塔，塔八面九层，规模宏大，重檐复宇，占地1.3亩，塔高76米，为江南第一古塔。塔内设置木梯，人们循级而上，可俯瞰苏州古城全貌。北寺塔现为省级文物保护单位。
　　
    北寺塔东侧是明万历四十年重建的楠木观音殿，为苏州现存最完整的明代古建筑。观音殿南面建长廊，陈列着目前国内最大的巨型漆雕《盛世滋生图》，也称《姑苏繁华图》。该图全长32米，高2米，再现了清代“乾隆盛世”苏州的繁华。塔后碑亭中置有罕见的元代石雕艺术品张士诚记功碑，具有极高的历史艺术价值。

灵岩山寺
　　
    灵岩山寺位于苏州木渎灵岩山上，创建于东晋，是佛教著名丛林之一，海内外闻名的佛教圣地。寺内山顶花园有吴王馆娃宫及乾隆皇帝行宫的诸多遗迹。