牛河梁遗址是全国重点文物保护单位，属于新石器时代晚期的红山文化遗址，距今约5000到5500年，位于辽宁省朝阳市境内的凌源市与建平县交界处(东经119度30分，北纬41度20分)。保护范围58.95平方公里，建设控制地带为23.56平方公里。遗址于1981年被发现，1983年开始发掘，考古人员在东西约10000米、南北约5000米连绵起伏的山岗上，发现了有规律分布的祭坛、女神庙和积石冢遗址群，它们依方向、顺山势，不仅相互联系，而且主次分明，组成了一个独立于居住区以外、规模宏大的史前祭祀遗址群，现已编号的重要遗址共16处。

据墙体广告了解，牛河梁古文明遗址的突出价值在于它与尼罗河流域的吉萨金字塔、两河流域的乌尔神庙、印度河流域的莫亨觉达罗遗址，以及英国巨石阵遗址同属于五千年前的古文明遗址，都是人类社会迈入文明时代的典型标志。遗址及周边地带发现了坛、庙、冢遗址群和石器、陶器、骨器、玉器等丰富的物质遗存和文化信息，是国内迄今发现的最为完整的史前文明遗迹。经专家考证，牛河梁遗址的三环石坛是迄今最早的祭坛，其规制和形态与现存的北京天坛一脉相承，显示出中华五千年文明薪火传承的清晰痕迹。

由世界一流考古学专家编写的《世界100次考古大发现》收录了世界考古史上最典型的、具有里程碑意义的100例重大考古发现，其中远东部分就介绍了牛河梁遗址。

辽宁牛河梁遗址于1988年被入选为全国重点文物保护单位，2004年，被国家文物局列入全国百处大遗址名单。